Au milieu du XIIe siècle, un premier château s’élève à l’emplacement du cloître des chanoines de la collégiale Saint-Liphard. À partir de 1209, un second château rectangulaire à 4 tours devient le palais épiscopal d’Orléans. En 1429, Jeanne d’Arc reprend la forteresse ; en 1461, François Villon est détenu dans les prisons de l’évêque d’Orléans. Après les guerres de Religion, Fleuriau d’Armenonville le transforme en résidence d’agrément ; Jarente de La Bruyère poursuit les travaux. Adjugé en 1791, il devient privé ; il est ouvert à la visite. Le château est classé au titre des monuments historiques en 2004.

XIIe siècle : les premières implantations épiscopales

Au milieu du 12e siècle, le site du cloître des chanoines de la collégiale Saint-Liphard accueille une résidence fortifiée liée aux évêques d’Orléans. Sous l’épiscopat de Manassès de Garlande, évêque d’Orléans de 1146 à 1185, le site associe autorité religieuse et pouvoir seigneurial. Cette première implantation forme le noyau fortifié du futur château.

Façade médiévale du château de Meung-sur-Loire © Pierre Holley

1209 : le grand palais de Manassès de Seignelay

Sous l’épiscopat de Manassès de Seignelay, évêque d’Orléans de 1207 à 1221, un nouveau palais épiscopal prend forme à partir de 1209. Le palais adopte un plan rectangulaire et s’ordonne autour de 4 tours circulaires percées d’archères. L’ensemble associe défense et résidence de pouvoir. Le chantier se situe dans le contexte du conflit qui oppose alors l’évêque au roi Philippe Auguste, de 1209 à août 1212.

XIIIe et XIVe siècle : un centre de pouvoir et de justice

Après l’édification du palais, Meung devient une résidence privilégiée des évêques d’Orléans. Le site accueille des actes seigneuriaux et des cérémonies, tandis qu’une nouvelle enceinte urbaine englobe l’extension de la ville vers 1250.

Il sert aussi étape pour les souverains : Philippe le Bel séjourne à Meung en 1293, 1296 et 1300, puis y passe en 1307 et 1308. Le site associe ainsi pouvoir épiscopal, justice épiscopale et présence royale.

1428-1429 : Meung dans la guerre de Cent Ans

Lorsque les Anglais s’emparent du pont et de la ville de Meung le 5 septembre 1428, Meung devient un point stratégique de leur présence dans la vallée de la Loire. Le comte de Salisbury, blessé devant Orléans, meurt à Meung le 3 novembre 1428. Le 15 juin 1429, l’armée française, accompagnée par Jeanne d’Arc, reprend le pont fortifié de Meung, alors tenu par les Anglais. Cette opération contribue à la reconquête française de la vallée de la Loire.

1461-1477 : François Villon et les transformations de la fin du Moyen Âge

À l’été 1461, François Villon est détenu dans les geôles de l’évêque d’Orléans, au château de Meung-sur-Loire. Le motif reste discuté : une tradition locale l’associe à un vol dans l’église de Baccon, sans que cette hypothèse soit établie. En 1477, l’évêque François de Brilhac fait construire l’escalier d’honneur et remanie une partie du palais. Ces événements montrent un site où la justice épiscopale, la résidence et la représentation du pouvoir coexistent.

1706 : les premières transformations classiques

Au début du XVIIIe siècle, l’évêque d’Orléans Louis-Gaston Fleuriau d’Armenonville entreprend de transformer le château en résidence d’agrément, notamment en remaniant ses façades dans un style classique. À partir de 1758, sous l’épiscopat de Louis-Sextius de Jarente de La Bruyère, les transformations engagées se poursuivent. En 1784, une chapelle de style néoclassique est construite ; les 2 pavillons du parc sont contemporains de cette chapelle.

Façade XVIIIe du château de Meung-sur-Loire © Pierre Holley

1791 : vente du château comme bien national

Le 28 mars 1791, le château de Meung-sur-Loire et ses dépendances sont adjugés comme biens nationaux à Jacques-Jean Le Couteulx du Molay. La propriété reste aux Le Couteulx du Molay jusqu’à sa vente à Édouard Bossange le 24 novembre 1859. D’autres propriétaires se succèdent ensuite, avant plusieurs décennies de déshérence. Les protections patrimoniales de 1988 et 2004 accompagnent la renaissance du site.