Musées nationaux de l’île d’Aix

Votre visite débute par la Maison de l’Empereur, consacrée au séjour de Napoléon du 12 au 15 juillet 1815. Vous poursuivez par le musée africain, où les collections des Gourgaud sont présentées dans des galeries et des dioramas. Vous découvrirez ainsi les 2 facettes du site, la mémoire napoléonienne et la passion des Gourgaud pour l’Afrique et les voyages.

La Maison de l’Empereur

Le portail franchi, vous entrez dans l’ancien logis du commandant de l’Île d’Aix, construit sur ordre de Napoléon en 1808.

De salle en salle, le musée vous raconte le séjour de l’Empereur en ce lieu, du 12 au 15 juillet 1815, avant son départ pour l’exil.

Le mobilier et les objets conservés évoquent Napoléon, son entourage et l’histoire de cette maison devenue musée.

Napoléon Ier, roi d’Italie

Découvrez un portrait de Napoléon Ier en roi d’Italie, peint autour de 1805 par Andrea Appiani. L’Empereur est figé dans son habit du couronnement, la main posée sur la couronne du royaume. Le peintre milanais, qui connaît le futur empereur depuis la première campagne d’Italie en 1796, reçoit la commande de 16 portraits officiels dont celui-ci fait partie.

Appiani réalise plusieurs versions de ce portrait entre 1805 et 1808. L’exemplaire du musée de l’île d’Aix, acheté à Paris en 1933 par le baron Gourgaud, est considéré comme l’un des plus aboutis.

Napoléon Ier, roi d’Italie, huile sur toile, vers 1805 © Andrea Appiani (1754-1817)

Le général Bonaparte proclamant la République Cisalpine

Vous observez un tableau peint par Louis Lafitte en 1808 ; il fait partie des œuvres qui ont contribué à construire et entretenir la légende napoléonienne, née au cours de la première campagne d’Italie.

Commandée pour décorer une salle du Palais du Luxembourg consacrée à la gloire de Napoléon Ier, l’œuvre représente le général Bonaparte à Milan

Napoléon y est figuré triomphant après sa victoire sur les Autrichiens, chassés de Lombardie. Le tableau, jamais livré est longtemps conservé par son auteur.

Le général Bonaparte proclamant la République Cisalpine à Milan, le 9 juillet 1797, huile sur toile, 1808 © Louis Lafitte (1770-1828)

La chambre de Napoléon

Pénétrez dans cette chambre dans laquelle, le 14 juillet 1815, après 3 jours d’hésitation, Napoléon, contraint de quitter la France, rédige la lettre dans laquelle il demande l’asile au peuple britannique.

Ouverte au public dès 1862, la chambre vous fait découvrir un lieu de mémoire napoléonienne. 

Restaurée en 2015, elle vous permet de voir son décor d’origine. Le lit présenté aujourd’hui est probablement celui qui se trouve dans la pièce en 1815. Napoléon aurait toutefois dormi dans son lit de camp.

Vue intérieure chambre de l'Empereur au musée Napoléon de l’île d’Aix © Châteaux & Histoire, Pierre Holley

Le musée africain

Dans les anciennes maisons de pêcheurs, vous parcourez 2 galeries qui se rejoignent à angle droit. Le musée présente notamment les collections constituées par le baron Napoléon Gourgaud lors de ses expéditions en Afrique.

Leur présentation, largement conservée depuis les années 1930, rassemble des animaux naturalisés et des dioramas de paysages d’Afrique orientale.

Vous observez aussi des masques du Gabon, des armes blanches et des boucliers.