Musée national de la Maison Bonaparte

À la naissance de Napoléon, en 1769, la famille Bonaparte ne possède que 4 pièces de cette maison, le reste appartenant à d’autres membres de la famille. L’ascension sociale de Charles Bonaparte permet peu à peu d’agrandir la demeure. En 1793, la famille fuit la Corse. De retour sur l’île, Letizia entreprend d’agrandir et d’embellir considérablement la maison. Restée dans la famille jusqu’au prince Victor Napoléon, elle est offerte à l’État en 1923 et devient un musée.

Fin du XVe siècle : installation des Bonaparte en Corse

À la fin du XVe siècle, des familles venues de Ligurie s’installent à Ajaccio, ville fondée par la République de Gênes. Francesco Bonaparte figure parmi les premiers membres de la lignée à s’établir en Corse. 
Surnommé « le Maure de Sarzane », il rattache la famille à Sarzana, en Italie. Au fil des générations, les Bonaparte s’ancrent dans la ville et renforcent leur place dans la société ajaccienne.

Maison natale de Napoléon Ier à Ajaccio, Alexis Daligé de Fontenay (1813-1892), huile sur toile, 1849 © GrandPalaisRmn (musée des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau) / Jean Schormans

15 août 1769 : naissance de Napoléon Bonaparte

Le 15 août 1769, Napoléon naît à Ajaccio dans la maison familiale. Deuxième enfant de Charles et Letizia Bonaparte, il grandit dans une demeure que la famille réunit progressivement. Dès 1766, les Bonaparte ont déjà réuni une grande partie de la maison et poursuivent leurs acquisitions auprès d’autres membres de la famille. Agrandie au fil des ans, la demeure accompagne les premières années de Napoléon.

Vue de la chambre natale de Napoléon à la Maison Bonaparte © Châteaux & Histoire / Pierre Holley

1771 : l’ascension de Charles Bonaparte

Engagé dans les institutions de l’île, Charles Bonaparte exerce des fonctions judiciaires à Ajaccio et participe activement à la vie publique corse. Reconnu noble par le roi de France en 1771, il représente la noblesse corse au sein de la députation envoyée à Versailles en 1778. 

Sa mort, en 1785, bouleverse la famille : Joseph, son fils aîné, a 17 ans. Letizia, épaulée par l’archidiacre Luciano, veille désormais sur les enfants et sur le patrimoine familial.

Charles-Marie Bonaparte (1746-1785), anonyme français, peinture, fin XVIIIe siècle © GrandPalaisRmn (maison Bonaparte) / Gérard Blot

1793 : l’exil de la famille

En 1793, Lucien Bonaparte prend position contre Paoli au nom de la République. Les Bonaparte, engagés du côté de la République française, sont alors pris pour cible, forçant Letizia à quitter Ajaccio avec ses enfants à la fin du mois de mai.

La demeure change alors de fonction : pillée après leur départ, elle est réquisitionnée pendant l’occupation britannique, de 1794 à 1796. Le rez-de-chaussée accueille du fourrage et des armes, tandis que des officiers occupent l’étage. La maison familiale devient ainsi le témoin matériel des divisions qui déchirent la Corse.

Marie-Laetitia Ramolino, Madame Charles Bonaparte, titre Madame Mère (1750-1836), Robert Lefèvre (1755-1830), huile sur toile, 1813  © GrandPalaisRmn (Château de Versailles) / Gérard Blot

1796 : Joseph Bonaparte relance la restauration

Après le départ des troupes britanniques, Joseph Bonaparte revient dans la demeure familiale et agrandit la propriété en acquérant l’appartement d’Ignazio Pianelli, situé au 2e étage. Il charge Samuel-Étienne Meuron, entrepreneur des fortifications d’Ajaccio, d’en organiser la remise en état. L’indemnisation accordée en 1797 aux victimes de l’occupation contribue à financer la restauration et le réameublement de la maison, suivis par Letizia à son retour.

Octobre 1799 : dernier séjour de Napoléon en Corse

De retour de la campagne d’Égypte, Napoléon Bonaparte fait escale en Corse en octobre 1799. Il séjourne quelques jours à Ajaccio, où il retrouve sa famille avant de repartir pour la France. Ce passage constitue son dernier séjour sur l’île. Quelques semaines plus tard, il prend le pouvoir lors du coup d’État du 18 Brumaire et entame une nouvelle étape de sa carrière politique, qui l’éloigne définitivement de l’île de Beauté.

Salle à manger du 1er étage de la Maison Bonaparte © GrandPalaisRmn (maison Bonaparte) / Gérard Blot

1857 : restauration sous Napoléon III

Remise en 1805 à André Ramolino, cousin de la famille, la maison revient ensuite à Letizia, puis à Joseph Bonaparte, avant de passer à Napoléon III en 1852. L’empereur ouvre en 1857 un crédit pour sa remise en état et confie le chantier à l’architecte Alexis Paccard, qui s’appuie sur le peintre ajaccien Jérôme Maglioli pour les décors des murs et des plafonds.

Déçus de découvrir des pièces vides lors de leur visite de 1860, l’empereur et Eugénie font racheter du mobilier familial. L’impératrice revient à Ajaccio en 1869 pour le centenaire de la naissance de Napoléon.

Buste de Napoléon III à la Maison Bonaparte © Châteaux & Histoire / Pierre Holley

1870 : une maison devenue lieu de mémoire

Confisquée par l’État après la chute du Second Empire en 1870, la maison est restituée au prince impérial en 1874. À sa mort, en 1879, elle revient à sa mère, l’impératrice Eugénie, puis, en 1920, à son héritier, le prince Victor Napoléon, petit-fils de Jérôme Bonaparte. Au fil des années, la maison natale de Napoléon devient un lieu de mémoire, associé à l’histoire de la famille Bonaparte. En 1923, le prince Victor Napoléon la donne à l’État. Devenue musée national en 1967, elle s’ouvre au public et se visite encore aujourd’hui

Buste du prince Victor à la Maison Bonaparte © Châteaux Histoire, Pierre Holley