En parcourant la Forteresse de Penne, vous découvrez un site exceptionnel façonné par près de 1 000 ans d’histoire. Du châtelet d’entrée à l’espace muséographique, des vestiges du castrum occitan à la forteresse royale capétienne, chaque étape de la visite révèle l’évolution du site, son architecture, le quotidien de ses occupants et son rôle stratégique dans les grands événements du Moyen Âge. 

An 1000 : un « castrum très renommé »

La première mention connue du château de Penne remonte aux alentours de l'an 1000. Elle apparaît dans les Miracles de Sainte Foy, un recueil rédigé à l'abbaye de Conques, où Penne est décrit comme un « castrum très renommé ». 
Si Penne est déjà considéré comme tel à cette époque, c'est que le site existe depuis plus longtemps. Les recherches archéologiques ont livré des indices anciens, notamment du mobilier carolingien et des vestiges attribuables à la fin du Xe ou au début du XIe siècle. 
Dominant les gorges de l'Aveyron et contrôlant les voies de circulation entre l'Albigeois, le Rouergue et le Quercy, le castrum s'impose déjà comme l'un des principaux centres de pouvoir de la région. 

1251 : le tournant de l'histoire de Penne

En 1251, les coseigneurs de Penne cèdent leur castrum à Alphonse de Poitiers, frère du roi Louis IX et nouveau comte de Toulouse. Pour le pouvoir capétien, Penne est une place stratégique, située aux confins du Quercy, du Rouergue et de l'Albigeois. 
Après l’intégration de Penne au domaine royal en 1271, l’ancien castrum est profondément réorganisé et un réduit fortifié de style capétien est édifié à la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle.

À partir de la fin du XIIIe siècle, une garnison militaire y prend ses quartiers afin d'assurer la défense de cette frontière stratégique. Les vestiges visibles aujourd'hui sont les témoins de cette profonde transformation.