Dominant la Loire depuis son promontoire rocheux, le château d'Amboise illustre l'évolution d'un site stratégique devenu résidence royale. Forteresse médiévale transformée en palais à la Renaissance, il voit naître un futur roi, accueille Léonard de Vinci, et traverse faste, complots et déclin. Depuis les origines antiques jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ses murs

Du Néolithique au Xe siècle : un lieu stratégique de défense

Dominant la Loire de 40 mètres, le promontoire constitue dès le néolithique un site naturel de défense. Une légende raconte que Jules César y aurait séjourné. Si la présence de légions romaines est avérée, aucune preuve garantit la venue de leur chef. 

En 504, Amboise entre dans l'Histoire avec la rencontre de Clovis, roi des Francs, et Alaric II, roi des Wisigoths. Pillée lors des invasions normandes, la ville est placée sous la protection d'une puissante famille seigneuriale. Au Xe siècle, Amboise compte parmi les places les mieux protégées du royaume.

Le roi Clovis, Château d'Amboise ©François-Louis Dejuinne - Public domain

1431 : entrée officielle du château d'Amboise dans le domaine royal

En 1431, Louis d'Amboise complote contre Georges Ier de la Trémoille, favori du roi Charles VII. Démasqué, il est condamné à mort, puis gracié. Mais le château lui est saisi au profit de la couronne. Débutent alors les plus grandes transformations de la forteresse. Les règnes de Louis XI, Charles VIII et François Ier vont en faire un haut lieu de la Cour royale.

Armes des rois de France au Château Amboise  © JC Coutand

1470 : naissance au château du futur roi de France Charles VIII

Louis XI envoie la reine Charlotte de Savoie en résidence au château d'Amboise. Elle y donne naissance en 1470 au futur roi Charles VIII. Le domaine sert de cadre à l'éducation du jeune prince. Charles VIII procède à plusieurs transformations : l'oratoire devient chapelle, deux logis de style gothique voient le jour et les deux majestueuses tours cavalières sortent de terre.

Chapelle Saint-Hubert du Château d'Amboise ©Gzen92 - CC BY SA 4.0

1515 : sous l'influence du style italien

François Ier passe lui aussi toute son enfance à Amboise. Couronné en 1515, il revient de Marignan victorieux et séduit par l'architecture italienne. Il réaménage l'aile Louis XII, fait embellir les lucarnes et achève la porte sommitale de la tour Heurtault. Érudit des arts et des lettres, il invite à Amboise de nombreux artistes italiens, dont l'illustre Léonard de Vinci.

Tour Hérault du Château d'Amboise ©Gzen92 - CC BY SA 4.0

1560 : la conjuration d'Amboise

En 1560, des protestants organisent un complot pour enlever François II, sous l'influence de la famille de Guise. Prévenue, la famille royale se réfugie au château d'Amboise. Les opposants sont rapidement arrêtés et exécutés avec une extrême violence. Cet épisode préfigure les guerres de religion (1562-1598). Un premier traité de paix, l'édit d'Amboise, est signé le 19 mars 1563.

Portrait de François II roi de France ©Anonyme - Domaine public

1821 : le renouveau après un long déclin

Lors des règnes suivants, la Cour délaisse peu à peu le château d'Amboise, qui finit par se dégrader, plusieurs bâtiments étant démolis. 

À la mort de la duchesse d'Orléans en 1821, son fils Louis-Philippe hérite du château. Il lance de grands travaux de rénovation, et en 1840, le palais restauré est classé sur la première liste des Monuments historiques.

Pièce XIXe siècle au Château d'Amboise  © JC Coutand

1939-1945 : occupation par l'armée française puis l'armée allemande

En juin 1940, le logis royal accueille brièvement le ministère de l'Air. De violents combats opposent des tirailleurs sénégalais aux troupes allemandes à l'entrée de la ville ; plusieurs obus frappent le château. Occupé par l'armée allemande, le site subit un bombardement allié en 1944. Après la guerre, d'importants travaux de restauration sont engagés. Depuis 1974, le château appartient à la Fondation Saint-Louis.

Vue d'ensemble du Château d'Amboise ©Gzen92 - CC BY SA 4.0