Attribué vers 1025 au comte d'Anjou Foulques Nerra, le château de Montreuil-Bellay tombe en 1151 sous l’autorité de Geoffroy le Bel, dit Plantagenêt, au terme d’un siège de près de 3 ans.

Au XVe siècle, les d’Harcourt transforment la forteresse en résidence seigneuriale sans en démanteler le système défensif.

Transformé en prison pendant la Terreur, il est acquis en 1822 par un négociant saumurois et passe à la famille de Grandmaison par alliance, qui le restaure et l'habite encore.

1025 : Foulques Nerra

Édifiée vers 1025 sous l’autorité de Foulques Nerra, la place forte s’appuie sur un donjon, des remparts, des fossés et une barbacane. Ces défenses superposées rendent longtemps le site difficile à prendre. Il reste aujourd'hui une grande partie de ces fortifications. Après un siège mené entre 1150 et 1151, Geoffroy le Bel, dit Plantagenêt, descendant de Foulques Nerra, prend la place et fait partiellement raser le donjon.

Fortifications du château de Montreuil-Bellay © Marie-Guilhem de Valbray

Début du XIIIe siècle : une forteresse renforcée par le pouvoir royal

Après les luttes entre les Plantagenêts et les Capétiens, Montreuil-Bellay se rapproche de la couronne de France. 

Philippe Auguste intervient en 1208 et fait reconstruire un donjon de pierre ; Louis VIII vient à son tour en 1224. Ils en font une place forte tournée vers la marche du Poitou, encore sous influence anglaise. 

Dans l’Anjou rattaché à la couronne, la cité affirme ainsi son importance politique et stratégique, avant de passer entre les mains de plusieurs lignées seigneuriales.

1420 : arrivée de la famille d'Harcourt

Au XVe siècle, les d’Harcourt héritent de la seigneurie de Montreuil-Bellay et réaménagent la forteresse. 

Guillaume d’Harcourt fait élever Notre-Dame au rang de collégiale au XVe siècle, tandis qu’un oratoire privé reçoit le cycle de peintures murales.

La fondation d’un chapitre de chanoines accompagne cette transformation. Montreuil-Bellay conjugue alors le rôle de place fortifiée aux confins de l’Anjou et du Poitou avec celui de résidence seigneuriale.

Château Neuf du château de Montreuil-Bellay © Marie-Guilhem de Valbray

XVIIe siècle : la famille de Longueville et la Fronde

Henri II d’Orléans, duc de Longueville, hérite du château au XVIIe siècle. Après l’échec de la Fronde des princes, son épouse Anne-Geneviève de Bourbon-Condé est assignée à résidence à Montreuil-Bellay par Louis XIV. Le château devient ainsi le cadre de son exil politique.

Révolution française : un changement d’usage controversé

Le château est réquisitionné et transformé en prison pour des femmes suspectées de sympathies monarchistes pendant la Terreur, en 1793-1794. Des femmes venues de l’Anjou et de la Vendée y sont détenues, parmi lesquelles des aristocrates. Le monument devient ainsi un lieu d’incarcération politique.

1822 : rachat du château et héritage d’Augustine de Grandmaison

Le château est vendu à Jean Niveleau, marchand de vin à Saumur, en 1822. Sa fille, Marie-Augustine, épouse le baron Alexandre Adrien de Grandmaison. Elle entreprend la remise en état du château, installe l'électricité, restaure la façade nord et les terrasses à l'ouest, puis le transmet à son neveu Georges de Grandmaison. Celui-ci valorise le vignoble : ses vins sont primés à Saumur en 1890 et à l’Exposition nationale de 1892.

Salon de musique du château de Montreuil-Bellay © Marie-Guilhem de Valbray

1914 : du lieu de soins au monument protégé

Le château prend une vocation hospitalière au début d’août 1914, lorsque Georges de Grandmaison le met à la disposition du comité local de la Société de secours aux blessés militaires. 

Annexe de l’hôpital auxiliaire n°6, il accueille près de 1 200 soldats qui y sont soignés. 

Le château est classé au titre des monuments historiques en 1979, puis les anciennes écuries et greniers en 2022.