Fontainebleau entre dans les textes en 1137 : Louis VII signe cette année-là une charte depuis son palais. 4 siècles plus tard, François Ier fait venir Rosso Fiorentino puis le Primatice et ouvre le chantier que l’histoire de l’art nomme la première école de Fontainebleau. Henri IV relance le chantier avec les peintres et les sculpteurs de la seconde école. La Révolution disperse le mobilier et Napoléon Ier remeuble le palais. Du donjon des Capétiens aux salons de Napoléon III, vous traversez 8 siècles de cour.

1268 : naissance de Philippe le Bel dans le donjon de Fontainebleau

Vous entrez dans le cœur médiéval du palais par la cour Ovale, dont le tracé épouse encore celui du château des Capétiens. Le donjon s’y dresse toujours, tour carrée qui abrite longtemps la chambre du roi. C’est là que naît le futur Philippe le Bel, et c’est là qu’il meurt le 29 novembre 1314. Autour du palais s’étend la forêt de Bière, réputée pour son gibier, où les rois viennent chasser. Thomas Becket, réfugié en France, consacre en 1169 la chapelle Saint-Saturnin.

1529 : Fontainebleau devient une nouvelle Rome

De retour de captivité en Espagne, François Ier trouve un palais en ruine et le fait rebâtir sur ses fondations médiévales. Vous devez à ce chantier la porte Dorée, élevée par Gilles Le Breton, maître général des œuvres de maçonnerie. Le roi veut égaler Rome et charge le Primatice d’en rapporter des moulages d’antiques, fondus ensuite en bronze pour les jardins. Des graveurs reproduisent ces décors sur papier, et d’autres cours réclament alors à leur tour le style de Fontainebleau. En décembre 1539, Charles Quint découvre ce chantier au cours des fêtes données pour lui : une démonstration de puissance artistique autant que diplomatique.

1560 : l’assemblée de Fontainebleau et la cour des Valois

Henri II poursuit les travaux engagés par son père : la salle de bal est achevée sous la direction de Primatice. Sa mort accidentelle lors d’un tournoi en 1559 porte au trône son fils François II, qui séjourne brièvement au château avec son épouse Marie Stuart, reine d’Écosse.

À la mort de ce dernier, en 1560, Catherine de Médicis devient gouvernante de France pour le jeune Charles IX. Sous Charles IX puis Henri III, le château pâtit des guerres de Religion qui déchirent le royaume : chantiers interrompus, palais partiellement délaissé. Il faudra attendre Henri IV pour qu’il retrouve son lustre.

1594 : Henri IV et la seconde École de Fontainebleau

Dès 1594, Henri IV entreprend la restauration d'un château laissé à l'abandon. Il réunit une nouvelle génération d'artistes français et flamands, notamment Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois et Martin Fréminet : leur manière, plus sobre que le maniérisme de Rosso Fiorentino, forme la seconde École de Fontainebleau. Le roi fait creuser le Grand Canal en 1609 et bâtir la galerie de Diane, transformant le domaine en résidence digne de son ambition. Assassiné à Paris en 1610, il laisse un château considérablement agrandi à son fils Louis XIII.

Galerie de Diane au Château de Fontainebleau © Serge Reby

1685 : Louis XIV et l’édit de Fontainebleau

Louis XIV signe ici, le 18 octobre, l'acte qui retire aux protestants ce qu'Henri IV leur accorde en 1598. Le culte réformé disparaît du royaume avec ses temples, et la fuite reste interdite aux fidèles. Entre 150 000 et 200 000 huguenots partent malgré tout. Le roi, lui, revient chasser chaque automne dans la forêt voisine. À la limite du parc, vous croisez les 4 sphinges de grès taillées en 1664 par Mathieu Lespagnadelle, seule trace visible de son règne dans les jardins.

1738 : l’aile Louis XV puis la chambre de Marie-Antoinette

Louis XV fait abattre la galerie d'Ulysse cette année-là et lance à sa place le chantier de l'aile Louis XV. Son goût, vous le retrouvez dans le salon du Conseil des Grands Appartements, où François Boucher signe les 5 toiles du plafond. Plus loin, la chambre de la Reine est réaménagée pour Marie-Antoinette. Son lit de parade, livré par Jean-Baptiste-Claude Sené en 1787, arrive un an après son dernier départ, le 16 novembre 1786 : la reine ne le voit jamais.

1804 : Napoléon Ier, puis Napoléon III et Eugénie

Napoléon Ier retrouve un palais dépouillé de ses meubles et occupé par une école militaire. Il le remeuble et y reçoit Pie VII en novembre, quelques jours avant le sacre. Le pape y revient captif en 1812 et cède le 25 janvier 1813 en signant un concordat, qu’il rétracte ensuite. Napoléon III et Eugénie ramènent la cour au palais. Le théâtre voulu par l’empereur ouvre en 1857, et l’impératrice inaugure son musée chinois en 1863. En 1927, un musée national y est créé. En 1981, les palais et parc de Fontainebleau sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Salle du Trône du Château de Fontainebleau © Serge Reby