Centre d'art du Château de Lavardens

Mentionné dès 1140, le site castral de Lavardens traverse près de 9 siècles d'histoire. Forteresse liée aux comtes d'Armagnac, il est plusieurs fois remanié et en partie détruit avant de renaître au XVIIe siècle sous l'impulsion d'Antoine de Roquelaure. Resté inachevé, morcelé puis menacé de ruine, le château doit sa sauvegarde à plusieurs générations de passionnés qui lui offrent une nouvelle vocation culturelle.

1140 : une forteresse liée aux comtes d'Armagnac

Les sources médiévales signalent Lavardens dès 1140. Installée au sommet d’une hauteur rocheuse, la forteresse surveille alors le bourg et le territoire contrôlé par les comtes d’Armagnac. Après le déclin de cette maison féodale, la forteresse est prise et partiellement démantelée par les troupes royales en 1496, selon une traduction historique dont la datation est discutée. Une partie de ses maçonneries sert ensuite d'assise au château actuel.

Portrait Antoine de Roquelaure XVIIe-siecle au centre d'art du château de Lavardens © Centre d'art du château de Lavardens

XVIIe siècle : Antoine de Roquelaure fait renaître Lavardens

Antoine de Roquelaure, proche compagnon d'Henri IV et futur maréchal de France, entreprend au début du XVIIe siècle la reconstruction de l'ancienne forteresse afin d’en faire une ambitieuse demeure. Le nouveau château réutilise largement les structures médiévales et s'adapte à la topographie escarpée du site. Cela explique en partie son plan irrégulier et certaines de ses audaces architecturales, notamment ses tours établies en surplomb.

Façade sud du centre d'art du château de Lavardens © Centre d'art du château de Lavardens

1625-1653 : un château qui reste inachevé

À la mort d'Antoine de Roquelaure en 1625, le vaste chantier n'est pas terminé. Les travaux se poursuivent néanmoins au cours des décennies suivantes avant de s'interrompre définitivement au milieu du XVIIe siècle. La tradition historique du château associe cet abandon à l'épidémie de peste qui frappe la région en 1653, mais rien ne l’atteste concrètement. Lavardens conserve ainsi des espaces achevés et d'autres laissés à l'état brut, particularité encore perceptible aujourd'hui.

Centre d'art du château de Lavardens © Jcb-caz-11, CC BY-SA 4.0

1752-1852 : de demeure aristocratique à propriété morcelée

Le château change plusieurs fois de propriétaires à partir du XVIIIe siècle. Il est notamment acquis en 1752 par le marquis de Mirabeau, puis passe entre les mains d'autres familles. Au XIXe siècle, l'édifice est vendu par lots et partagé entre plusieurs propriétaires qui occupent ses différentes parties. Ce morcellement complique son entretien et amorce une longue période de dégradation du monument.

Vue côté sud du centre d'art du château de Lavardens © Centre d'art du château de Lavardens

1923-1961 : de la ruine au classement au titre des monuments historiques

L'effondrement de la toiture accélère la dégradation d'un château déjà fragilisé par des décennies de manque d'entretien. En 1957, alors que sa démolition est envisagée, Philibert-Vincent Steux mobilise le Club du Vieux Manoir et des bénévoles pour nettoyer et sauvegarder l’édifice. Cette mobilisation contribue à la reconnaissance de sa valeur patrimoniale. Le 14 mars 1961, l’ensemble des bâtiments du château est classé au titre des monuments historiques.

1979 : sauvegarde du château et naissance d'un centre d'art

Après les premières mobilisations engagées dès 1957 avec Philibert-Vincent Steux et le Club du Vieux Manoir, Hubert Mothe crée en 1979 une association de sauvegarde. Avec l’aide de bénévoles, celle-ci poursuit la restauration du monument et contribue à son ouverture au public. Les salles restaurées accueillent progressivement des expositions et des activités culturelles. Le château est aujourd’hui encore l’objet de travaux et fonctionne comme un centre d’art.